文/水新营
1955年9月，在中国人民解放军首次授衔中，39岁的萧华被授予上将军衔，成为最年轻的开国上将。在漫长的革命和建设岁月里，萧华的成长进步离不开众多老一辈领导人的关爱和提携。其中，周恩来和萧华一直交往十分密切，结下了很深的感情。
“年轻的干部带年轻的兵，这样，部队不才更有朝气嘛！”
1932年秋天，萧华以红1军团政治部青年部部长的身份，到瑞金参加中央苏区共青团代表会议。在瑞金，他第一次见到了当时的中央苏区最高首长、中共苏区中央局书记周恩来。会议休息期间，团中央负责同志把他拉到主席台前向周恩来介绍：“这是1军团的青年部长萧华。”周恩来紧紧抓住他的手，风趣而亲切地说：“萧华也是小华，年纪很轻嘛！”周恩来又问他多大，哪里人，何时参加革命，萧华一一作了回答。周恩来又说：“好嘛，有机会我还要了解你们的工作情况。”
此后不久，周恩来兼任红军总政治委员，萧华也担任了红军总政治部青年部长，他们接触的机会更多了。周恩来对青年部组织的活动十分重视，他不仅帮助制定活跃部队的具体措施，而且积极参与其中。那时青年部经常组织各种会议和青年活动，只要萧华向总政治委员报告，无论多忙，周恩来都要挤出时间到会讲话、作指示。
◆周恩来
1933年初，第四次反“围剿”取得了重大胜利。为了庆祝胜利，进一步鼓舞部队的士气，总政治部召开了一次全军青年工作会议。萧华请周恩来作形势报告，他爽快地答应了。周恩来在会上作报告期间，突然有几架敌机出现在会议召开地一座祠堂上空。原来，敌人已经得知这一带有红军的首脑机关。敌机飞得很低，一直在祠堂上空盘旋，寻找轰炸目标。
与会人员正想跑出祠堂，敌机已经俯冲下来。萧华和在场的许多青年人一样，缺乏防空经验，第一次遇到这样的场面，于是就往外跑。这时，周恩来一抬头，猛然看到当空坠下几枚炸弹，连忙伸手把萧华拉进门槛内，大喊一声“卧倒！”随即将萧华按倒在自己身下。就在这时，好几颗炸弹在门口几步远的地方爆炸了。弹片擦身而过，掀起和震落的尘土劈头盖脸地落了下来，厚厚的盖了他们一身。
敌机飞走后，大家爬起来一看，附近不少房子顷刻间变成了一片瓦砾。祠堂周围的空场上炸出了一个个大坑，墙壁上留下了累累弹痕。萧华感激地望着救了自己的周恩来，眼泪在眼眶里直打转，不知说什么好。周恩来拍拍身上的尘土，用手帕擦了擦脸。见大家情绪低落，他诙谐地说：“蒋介石知道我们在这里开会，专门派飞机给我们放炮庆祝。”说得大家都笑了起来。
为充分发挥广大青年在革命战争中的突击队作用，1933年5月，团中央作出“关于创立‘少共国际师’的决定”。不久，周恩来找来在前线的萧华谈话，告诉他：经过军委研究，决定由你去少共国际师担任政治委员，冯文彬改任政治部主任。萧华一怔，他没有想到总政治委员把他从前线叫回来，是为了这项任命，他感到有点突然。“怎么样，有什么意见？”周恩来亲切地问。萧华一时不知该怎么回答，自己毕竟还缺乏独立带兵的经验，尤其是要带一支由八九千名娃娃组成的少共国际师，担子确实太重了。他把自己的顾虑如实向周恩来作了汇报。周恩来听后爽朗地笑着说：“正因为你年轻，才叫你去嘛。年轻的干部带年轻的兵，这样，部队不才更有朝气嘛！带兵的经验是在实践中积累起来的，革命战士经过斗争的磨炼就会逐步走向成熟。”望着周恩来信任的目光，萧华使劲点着头。于是，17岁的萧华走上少共国际师政治委员的岗位，成了红军中最年轻的师职干部。
◆萧华
中央红军长征胜利到达陕北后，取得直罗镇战役的胜利，为中共中央把全国革命大本营放在西北举行了奠基礼。战后第二天傍晚，中革军委副主席周恩来派警卫员把时任红1团政治委员的萧华叫去。萧华进屋时，周恩来正坐在火盆旁剥烤洋芋，萧华问：“周副主席，找我有什么任务吗？”周恩来指指在火盆中摆了一圈的烤洋芋，笑着说：“大战刚罢，今天轻松一下，我请你吃烤洋芋。”萧华听后笑了。周恩来又说：“你这个老表，大概没有这样吃过洋芋吧？”萧华摇摇头说：“没有这样吃过。”于是，周恩来将烤好的一个洋芋递给他，说：“你尝尝，很好吃。”萧华推让说：“我自己剥。”周恩来说：“昨天你们红1团打得不错，今天我慰劳你。”萧华接过洋芋，吃了一口，感到又甜又面。临走时，周恩来还让萧华给红1团团长杨得志捎两个洋芋吃。
全民族抗日战争、解放战争期间，萧华历任八路军第115师343旅政治委员、第115师政治部主任兼山东军区政治部主任，辽东军区（也称南满军区）政治委员，第四野战军第13兵团政治委员等职，为巩固和发展山东抗日根据地及解放战争的最后胜利作出了重要贡献。
1949年3月31日，毛泽东同周恩来等中央领导在北平香山接见第四野战军师以上干部。萧华自从1937年9月东渡黄河后，一直没有见过毛泽东、周恩来。接见后，中央领导宴请第四野战军师以上干部，他们举杯共饮预祝中国革命的最后胜利。
“萧华同志啊，你为党和人民做了件好事，为子孙后代做了件大好事”
新中国成立后，周恩来开始担任政府总理，并主持中央军委日常工作，他对时任总政治部副主任的萧华的工作给予大力支持。尽管1954年后周恩来不再担任军委副主席，但作为党和国家重要的军事领导人之一，和萧华的接触仍然十分频繁。
周恩来十分关心萧华一家的情况，对他们五个孩子的情况都很熟悉。当时，萧华夫人王新兰想进修一下俄语。一次，周恩来问到她工作情况，她就把这个想法提了出来，总理立刻表示同意。周恩来要她正式向总政治部提出来，他支持。1953年秋天，29岁的王新兰走进了她所向往的俄语学院大门，成了一名军人学员。
◆萧华与夫人王新兰。
1963年12月16日，罗荣桓元帅去世，中央军委决定萧华负责总政治部的全面工作。总政日常事务本来就多，再加上那一时期萧华频繁下部队检查工作，超负荷运转使他感染上了当时正在流行的肝炎病。
在北京经过一段时间的治疗后，萧华的病情基本稳定了下来。不过医生警告说，必须绝对休息一段时间，若操劳过度，休息不好，肝炎还有可能复发。在周恩来的亲自安排下，1964年4月，萧华去杭州疗养。总政的日常工作，委托刘志坚副主任主持。萧华临行前，周恩来特别交待，让王新兰一定要跟着去，说有王新兰照护，萧华的病好得会快些。就这样，王新兰陪着萧华去了杭州。
◆1958年，萧华与周恩来一起在十三陵水库工地参加劳动。
当时正在筹备纪念长征出发30周年，不少媒体约萧华写点纪念文章，萧华考虑到身体状况欠佳，不便写长篇大论，于是考虑采用诗歌的形式来写。经过深思熟虑，他选择了长征中十二个“关节点”，形成一组，并用毛泽东《长征》一诗中第一句“红军不怕远征难”为题。创作期间，萧华的转氨酶四次升高，王新兰急了，医生也急了。后来王新兰给总理打电话汇报了这个情况，周恩来就指示说：“萧华同志我命令你，你不能再写了。”尽管如此，萧华始终没有停笔。
经过几十个日夜的努力，12首组诗终于创作完成。《长征组诗》完稿后，萧华及时分呈党中央和中央军委领导征求意见。周恩来第一时间仔细阅读，并随即回电话说：“萧华同志啊，你为党和人民做了件好事，为子孙后代做了件大好事……”此时，电话另一边的萧华，紧握手中电话，激动得长时间说不出话来，直到总理最后说“谢谢你”时，他才赶紧答道“谢谢总理”。
1964年11月，萧华通过总政治部文化部，将《长征组诗》交给总政文工团和北京军区战友文工团，请他们谱成乐曲。当时，他要求两个团各搞一台节目，于1965年纪念长征胜利30周年时演出。经过一段时期的筹备，1965年5月，战友文工团开始排练《长征组歌——红军不怕远征难》。周恩来前来观看排练，他对演员说：“萧华写《长征组歌》时是个病人，你们一定要用萧华写《长征组歌》的精神来排练。”此后，周恩来多次亲临排练场，听他们演唱，并与主创人员一起修改词曲。演员们每唱一曲，他都详尽地讲解长征这一段的历史背景，一共讲了10次。一次，周恩来审查战友文工团的《长征组歌》，萧华夫妇带着五个孩子也去了。审查完之后，周恩来提了些修改意见。最初，总政文工团也创排过一版《长征组歌》。为此，周恩来对萧华说：“再听听孩子们的意见。”他问孩子们：“两个《长征组歌》，你们都听过吗？”孩子们说听过。周恩来问：“你们说，两个组歌，哪个好？”萧华四个大的孩子不好意思讲，最小的妹妹萧霞只有十二岁，说：“北京军区的好。”周恩来又问：“好在什么地方？”萧霞说：“好听好唱。”周恩来笑笑说：“我也觉着这个好，看来咱们意见是一致的。就定下用北京军区的。”
◆1965年8月1日，北京军区战友文工团排演的《长征组歌》在北京民族文化宫正式公演。
1965年8月1日，战友文工团排练的《长征组歌》在北京民族文化宫礼堂举行首场演出。《长征组歌》在首都汇报演出时，周恩来接连三个晚上去看演出，每次看完后，他都同大家谈感受，交换意见。有一次周恩来对几位作曲者说：“萧华同志的词写得好，你们谱的曲子也好，演唱得更好，尤其是‘二马一贾’（指歌唱家马玉涛、马国光、贾世骏）唱得好，我看可以公演了，再多听听各方面的意见。”周恩来还请演员一遍又一遍地教他唱。之后，在一个不太长的时间内，《长征组歌》的主要歌曲就迅速地传唱开来。当年就在全国各地演出50多场，观众达10多万人。
1966年6月，周恩来亲自“点将”，让《长征组歌》合唱队随他出访了罗马尼亚、阿尔巴尼亚等国。巡回演出的一个多月，《长征组歌》轰动东欧。
“你们在座的没有一个比我了解萧华，他是我看着长大的”
“文化大革命”爆发前，周恩来已经感到了形势的严峻。他找来萧华了解相关情况，得知萧华病情仍没有根本好转，在北京无法真正休息，于是亲自安排萧华到北戴河疗养一个时期。
“文化大革命”初期，由于时任中央军委副秘书长、总政治部主任的萧华坚持不搞打倒一切，保持军内稳定，林彪、江青一伙向他频频发难。随着“文化大革命”的向前发展，江青对萧华的不满越来越明显。有一天，萧华参加周恩来主持的每周一次碰头会。恰巧江青也在这天召集会议，部署深入发动“文化大革命”的问题，并指名要求萧华参加。萧华没有去，请刘志坚去参加。第二天，江青的那个会继续进行，这天萧华去了。他刚一进门，江青就歇斯底里地指着他的鼻子说：“我告诉你，你不要以为周的会比我的重要！”
1967年1月19 日，在军委碰头会上，江青跳起来叫道：“萧华是刘志坚的黑后台。”会上批判萧华，并准备在工人体育场开十万人批斗会。周恩来得知消息后，感到事态严重，立即向毛泽东作了汇报。毛泽东说：“这么大事为什么不报告？赶快制止，总政主任是能乱批的吗？”
◆1965年萧华与《长征组歌》曲作者在杭州。左起：生茂、唐诃、萧华、晨耕、遇秋。
因不知晓毛泽东、周恩来对保护他的指示，萧华当晚暂避西山。军艺的造反派折腾到1月20日凌晨两三点钟，没有找到萧华。他们开始抄萧华的家，也不肯放过王新兰，把她抓起来，轮番审问，准备第二天给她开批判会。周恩来接到报告后，非常生气，一面命令在北京全城寻找萧华，一面连夜把造反派头头找了来。周恩来对造反派头头严厉地说：“一定要把萧华找回来，一定要保证萧华同志的安全，出了问题你们要负完全责任！”然后周恩来强忍着火气问：“你们为什么抓王新兰？她九岁当兵，是参加过长征的年龄最小的红军战士，她是个老文艺兵，是你们的前辈，你们知道不知道，平时，连你们的演出服她都关心。我不明白，你们为什么要把她抓起来。”造反派头头挨了周恩来的训，只好把王新兰送回家。
1月20日这天，造反派在总政机关到处揪人。北京大街上，造反派乘坐的大卡车车帮上都悬挂着“打倒萧华”的大标语。后由于毛泽东、周恩来的干预，军内外关于萧华的大字报，一度明显减少。但仅过了几天，有关萧华的大字报和大标语又多了，连红极一时的《长征组歌》也被造反派斥之为“大毒草”。
3月3日，召开了总政系统及军队院校造反派参加的6000人大会。会上，周恩来专门批评了造反派揪斗萧华的恶劣行径，然后讲了萧华的革命经历，从上午9点一直讲到中午12点。周恩来愤慨地说：“你们在座的没有一个比我了解萧华，他是我看着长大的。毛主席信任他，培养他，他的第一个启蒙老师就是毛主席。他从红小鬼到总政治部主任，跟着毛主席南征北战几十年，总是处于斗争的第一线。这样一个好同志，怎么会反对毛主席，反对党呢？你们会唱《长征组歌》吗？你们能写出来吗？对毛主席没有深厚的感情是写不出来的。‘毛主席用兵真如神’这一句是传神之笔。《长征组歌》每一段我都会唱，你们为什么不准唱？你们凭什么说《长征组歌》是大毒草？”周恩来此次讲话后，萧华一度恢复了工作。
但林彪、江青一伙对打倒萧华仍不死心。5月13日，为纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年，周恩来指示两派对立的部队文工团联合起来演出，萧华执行这个指示，给两派做好工作。林彪却背地里策动两派武斗，并嫁祸萧华，连续揪斗萧华。
由于萧华经常被拉出去批斗，转氨酶居高不下，身体渐渐招架不住。王新兰只好又打电话向总理求告。在周恩来和老帅们的安排下，萧华夫妇再次上了西山。
1967年7月25日，天安门城楼上，林彪在接见被他们操纵的造反派时，指示说：“要战斗，要突击，彻底砸烂总政阎王殿。”进入8月，一大批造反派涌入总政大院。他们在总政礼堂对萧华等干部进行了批斗。批斗结束后，他们又将这些领导干部们分别隔离、关押起来。从此，总政治部及各级党委全面陷入瘫痪。萧华被秘密囚禁在离总政不远的一个小院里，长达七年之久。
在萧华被囚禁时，夫人王新兰已被关押。三年的关押极大损害了王新兰的身体。出狱后，王新兰心脏病突然发作，经过抢救，病情暂时稳定了。1973年的一天，她对围在病床边的孩子们说：“我活下去的可能性不大了，你们也大了，要自己照顾好自己。现在，我要给周总理写一封信，我口授，你们记下来。”王新兰在给周恩来的信中这样写道：在我死之前，我只有一个愿望，见萧华一面，问一问他到底是不是反革命。孩子把信交给周恩来的秘书周家鼎。经周恩来批示，有关部门同意，王新兰终于见到了萧华。后经毛泽东提议，1974年9月30日，萧华出席了国庆25周年招待会。当天下午，周恩来如同患病前一样，提前来到人民大会堂北京厅。总理刚刚坐定，就急不可待地把国务院机关事务管理局副局长高富有叫到身边：“高富有，请把萧华、刘志坚、傅崇碧、齐燕铭四位同志找来，我要见一见他们。”
遵照总理的指示，高富有把他们四人一一带入北京厅。萧华刚进北京厅的大门，周恩来缓步迎上去，与之紧紧握手，一双饱含深情的眼睛从头上打量到脚底，看着当年的红小鬼两鬓都斑白了，动情地说：“你受苦了，受苦了。”他感慨万分地握着萧华的手，久久不放。
1975年初，复出后的邓小平主持中央日常工作，指示复排《长征组歌》。在纪念红军长征胜利40周年之际，《长征组歌》出现在首都舞台上。当时，周恩来病重正在医院动手术，但他仍然惦记着《长征组歌》。不久，邓颖超打电话给有关部门：“总理在医院很想最后看一次《长征组歌》。”之后，有关部门又接到总理办公室电话，转达总理希望再听听《长征组歌》录音的要求。临终前，周恩来还吟唱《过雪山草地》一曲中的“官兵一致同甘苦，革命理想高于天”的歌词。
1980年1月5日，在纪念周恩来逝世四周年的日子里，时任兰州军区第一政治委员的萧华在《人民日报》发表署名文章，回忆当年遇空袭时周恩来用身躯掩护自己的情景，难忘周恩来对自己的关心爱护。
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